Hipnóticas fotos de la nieve en el Sáhara

Aïn Sefra, una ciudad de Argelia situada en la falda de la cordillera Atlas, en el norte del país. Hacia el sur de la localidad se extiende el desierto más grande del mundo, por lo que muchos conceden a esta población el apelativo de la puerta del Sáhara. Durante la noche del 18 de diciembre de 2016, sucedió algo poco habitual: nevó. 

Las fotografías, que mezclan los tonos anaranjados de la arena y el blanco de la nieve, muestran el aspecto de las afueras de Aïn Sefra el 19 de diciembre de 2016. 

No es la primera vez que nieva en esta ciudad, hace tres años también nevó, aunque la mayoría de los medios de comunicación que han publicado las fotos las han catalogado como la primera nevada en el Sáhara en casi cuarenta años. Este fenómeno meteorológico no es habitual en el desierto africano, pero sí se produce con relativa frecuencia, no nieva todos los años, pero sí sucede de vez en cuando. Es raro, pero no rarísimo.

También está de acuerdo con esto el meteorólogo Jovi Esteve, colaborador de EL PAÍS, que en la sección Los porqués del tiempo escribe: "La nieve en el Sáhara no es normal, pero no es tan extraña. Las nevadas en esta ciudad argelina pueden deberse a la gota fría que se originó al oeste de Portugal el pasado viernes. Ese temporal ha viajado por el norte de África, pasando de Marruecos a Argelia".

"Si la temperatura es baja, como sucede en altura, este tipo de inestabilidad puede manifestarse en forma de nieve", añade Esteve, que cataloga este tipo de temporal como atípico para el Sáhara, "pero es falso que en 37 años no haya nevado en este desierto". Por ejemplo, hay nevadas en el Sáhara documentadas por medios de comunicación que datan de 2012.

Esteve desarrolla esta idea en un artículo de 2015, titulado ¿Puede nevar en el desierto?: "La nieve sí que puede cubrir de blanco las dunas o paisajes desérticos de zonas como el Sáhara. Esto suele ocurrir especialmente por la noche, cuando el mercurio más se desploma. Si una masa de aire húmeda llegase desde el Mediterráneo hasta cualquier punto del Sáhara (evitando la barrera de las montañas del Atlas, responsables de la sequedad de este desierto), podría provocar alguna nevada".

En zonas como Aïn Sefra, relativamente cerca del mar y en una cadena montañosa, no resulta tan extraño que nieve. Al sur, en el corazón del desierto y cada vez más cerca del ecuador, la posibilidad de este tipo de precipitaciones se reduce.